水族箱是外来语，是从西方传入的。从外延与内涵的角度看，水族箱从属于鱼缸， 鱼缸的外延大，水族箱的内涵多。

什么是水族箱？

过滤砂床应选择质地坚硬、化学性质稳定的砂砾做滤砂材料，如石英砂、溪砂等。砂粒应大小均匀，形状不规则，表面稍粗糙，直径3～5毫米，这样可增大硝化细菌的粘附面积。从过滤效果来看，砂床的面积越大越好。硝化细菌在砂床中的分布以表层和底层较多，中层较少。硝化作用主要发生在5厘米内的表层砂床（占90％），10厘米以下的底层部分通常无硝化作用。因此，过滤砂床的厚度以6～10厘米为宜。

底部过滤器的缺点是重量重、体积大，换水及清洗不方便。

上部过滤器——

上部过滤器安放在水族箱顶部，用水泵将水抽至过滤器中过滤。这种过滤器为长方形，内放活性炭或生化过滤球，上面铺一层滤棉共同组合成水体过滤层。当接通电源后，水族箱内的水被吸入过滤器内，通过过滤层再流回水族箱中。根据水质的浑浊度定期清洗过滤材料，防止过滤层中的空隙因积聚过多的污物而影响水的循环流动和过滤效果。箱顶过滤器未设增氧设备，噪声小，清扫鱼缸非常方便；但滤材所产生的硝化细菌略少于底部过滤器，过滤空间小，养鱼数量不能太多。

外置过滤器——

外置过滤器又分外部吊挂式过滤器和下部过滤器。外部吊挂式过滤器是将过滤器装置吊挂在水族箱侧面或上方，以潜水泵把水抽进滤槽内，经滤材滤净后流回水族箱。优点是清洗容易，使用方便，但不易生长硝化细菌，过滤功能远不如底部过滤器，最好结合使用。

下部过滤器安装在水族箱的下部，用管道与水族箱上部相连。下部空间大，可放占用面积大的过滤器，内放多种高效的过滤材料。

内置过滤器——

又叫沉水过滤器。将装置沉入水中，利用潜水泵直接吸水入过滤槽，经滤槽中的滤材及其上的硝化细菌过滤后流回水族箱。它由一个内含过滤材料和水泵组成的封闭式组合。此种过滤器体积小，噪音低，占用水族箱空间小，容易管理和装配维修；但处理的水体小、滤材的清洗时间间隔较短，只能用于饲养龙鱼幼鱼的小型水族箱中，对饲养大个体龙鱼的水族箱则不适用。

滴流过滤器——

其工作原理是：水族箱的水由上、中、下三个部位分别进入溢流管（又称水族箱的排水管和定位管），流到下面的过滤槽中。过滤材料由上至下依次为：过滤棉→生化球→砂→净水贮藏箱（可放臭氧、紫外线杀菌灯、蛋白质分离器等）→小袋活性炭。滴流过滤器多层多途径（物理、生化、化学）过滤，过滤效果好。

混合过滤器——

指将不同的过滤方式结合使用，如下部过滤器（其中又采用滴流式、干/湿式、呼吸式）与内置式过滤器合用，底部与外部过滤器合用等。

蛋白质分离器——

又叫泡沫过滤器。其基本原理是利用表面张力的吸附力除去水中杂质和有机蛋白质。它主要由气泡发生器、接触器、泡沫清洗装置等组成。喷气嘴排出的气泡在接触室内徐徐上升，不断与水体接触，水中的极性有机杂质逐渐地吸附在气泡表面，并在泡沫室内形成泡沫。泡沫不断积累并上浮进入清洗器，及时清除清洗器中的泡沫，可清除水族箱中部分杂质。过滤后的洁净水由泡沫室的出水口流回水族箱。蛋白质分离器必须配合使用臭氧机。